De voorheen zo reislustige president kan nog slechts terecht in een handjevol landen
die hem niet uitleveren aan het Internationaal Strafhof in Den Haag. Na zijn bezoek
aan de Chinese hoofdstad Beijing in mei zijn nu, met Pyongyang en Hanoi, de belangrijkste
Aziatische vrienden uit de Sovjettijd wel bezocht. Als Poetin nog eens behoefte heeft
aan propagandabeelden van Aziatische kinderen die hem met Russische vlaggetjes in
de hand toejuichen, staat alleen het socialistische en straatarme Laos nog op het
lijstje veilige bestemmingen. Voor de Vietnamese regering was Poetins bezoek de vuurproef
voor de zogeheten bamboediplomatie - door Vietnams hoogste leider wordt de diplomatieke
traditie met die plant vergeleken vanwege haar 'sterke wortels, stevige stam en soepele
takken'.
Voor de Vietnamese communistische partijleider Nguyen Phu Trong is dit het sluitstuk
van een diplomatieke balansoefening. Hanoi, tijdens de Koude Oorlog afhankelijk van
de Sovjet-Unie, heeft de afgelopen jaren gewerkt aan uitbreiding van zijn internationale
relaties. 2023 was een oogstjaar voor de zogeheten 'bamboediplomatie' die, net als
de buigzame plant, uitgroeit in alle richtingen.
De spanningen tussen de Verenigde Staten en China lopen al jaren hoog op. Denk aan
de beruchte handelsoorlog van oud-president Donald Trump, of aan de Chinese spionageballon
die het Amerikaanse leger boven South Carolina neerschoot. Vietnam bevindt zich dus
tussen twee vuren. Het onderhoudt met beide landen goede relaties. Daarvoor hanteert
Vietnam een "bamboe-diplomatie", verwijzend naar de buigbare takken met sterke wortels.
